Volgens het WNT is het Guinese biggetje - ook wel cavia of marmot genoemd - een ‘Zuidamerikaansch halfkonijn’. Maar waarom is het beestje dan genoemd naar Guinea, het kustgebied van West- en Equatoriaal Afrika? De Winkler Prins legt het uit: de Inca’s in Peru hielden al in voorhistorische tijd cavia’s als huisdier vanwege het vlees. Toen de Spanjaarden hier in de zestiende eeuw binnendrongen, namen ze een paar tamme cavia’s in beslag en brachten die via Guinea (West-Afrika) naar Europa.
Ook de naam zeevarken - door Van Dale vermeld - herinnert eraan dat de cavia van ver tot ons gekomen is. In een bepaalde streek in Vlaanderen heet de cavia een zeeratteke.
