Is een gijzelaar iemand die anderen gijzelt of is het iemand die zelf gegijzeld wordt?
Een gijzelaar is iemand die gegijzeld wordt. Daarmee is gijzelaar wel een vreemde eend in de bijt. Normaal gesproken betekent -aar achter de werkwoordsstam: ‘mannelijk persoon die de genoemde handeling verricht’, bijvoorbeeld bedelaar, brabbelaar, handelaar. Hierop bestaan twee uitzonderingen: martelaar en gijzelaar.
Een gijzelaar heette oorspronkelijk een gijzel (bijvoorbeeld: ‘De gijzel werd drie dagen vastgehouden’). Doordat gijzel als persoonsaanduiding niet herkenbaar genoeg was, voegde men er de uitgang -aar aan toe. Deze verlenging is echter onregelmatig. Normaal gesproken plakken we -aar immers alleen achter werkwoordsstammen.
