In de bijbel komt geen engel des doods voor. Wel treedt deze engel op in het nabijbelse joodse geloof (en in de islam), zo meldt de Grote Spectrum Encyclopedie. De engel des doods is een product van de literaire traditie en staat gelijk met ‘de dood’. Het WNT omschrijft hem heel mooi als de engel ‘die oproept tot afscheid van het leven’.
In de Tweede Wereldoorlog stond nazibeul Josef Mengele bekend als de engel des doods. Hij was kamparts in Auschwitz. In negentien maanden tijds stuurde hij 400.000 gevangenen naar de gaskamer. Een recente engel des doods is de Haagse verpleegkundige Lucy de B., die een aantal van haar patiënten doodde.
