De uitdrukking duimen omhoog! verwijst naar het gebaar: je steekt de duimen omhoog, ‘het is prima!’ Columnist Montag herinnert zich [NRC Handelsblad 31 december 2000) dat het gebaar van na de Tweede Wereldoorlog dateert, maar volgens een mededeling die ik van een lezer mocht ontvangen bestond het gebaar ook al in Nederlands-Indië, en men zei er ‘djempol’ bij (= duim). In elk geval is zeker de uitdrukking te danken aan de Britse bevrijders. In het Engels luidt de uitdrukking immers thumbs up. Uit de gegevens van de OED schemert door dat deze uitdrukking in 1917 al bestond maar nog niet algemeen gebruikelijk was. In 1939 wel. In dat jaar rukten de Britse troepen die in Frankrijk waren geland, op naar het front, en blijkens een bericht van 4 november 1939 ‘beantwoordden Franse boeren nu het “duimen omhoog”-gebaar waarmee zij door de Britse troepen gegroet werden.’ Iets soortgelijks zal ongetwijfeld in 1945 zijn gebeurd toen de Britten in 1945 Nederland kwamen bevrijden.
De Encyclopedia Britannica meldt dat het thumbs up-gebaar ook voorkomt in Portugal, Griekenland en de republieken van de voormalige Sovjet-Unie.
