Zelden zal iemand die de uitdrukking DE KOOL EN DE GEIT SPAREN bezigt, erbij stilstaan dat de zegswijze teruggaat op een Frans raadsel voor kinderen. De opgave luidt als volgt.
Een man moet een wolf, een geit en een kool de rivier overzetten. Hij mag in de boot maar één dier of ding tegelijk meenemen én alles moet heelhuids overkomen: de geit mag niet de kans krijgen de kool op te eten, en de wolf mag niet aan de geit komen. Hoe vaak moet de man varen om de kool en de geit te sparen?Oplossing: de man moet zeven keer van de ene naar de andere kant varen: eerst zet hij de geit over (i), hij vaart leeg terug (2), hij zet de kool over (3) . hij neemt de geit mee terug (4), hij zet de wolf over (5), hij vaart leeg terug (6) en de laatste keer haalt hij de geit weer op (7).
