De gulden snede was in de beeldende kunst van de renaissance een norm voor harmonische maatverhoudingen. De uitdrukking wil strikt genomen alleen maar zeggen dat je een lijnstuk zodanig in twee ongelijke stukken ‘snijdt’ dat het langste gedeelte zich tot het kortste gedeelte verhoudt als ongeveer 5 : 8. Preciezer uitgedrukt, in decimalen, is het langste deel 61,8 procent van het geheel.
Met gulden bedoelde men ‘uitstekend, voortreffelijk’. De gulden snede is bijvoorbeeld terug te vinden in veel afbeeldingen van crucifixen: de dwarsbalk bevindt zich, van onderen af gerekend, op vijfachtste van de verticale balk.
