Whitman - (Walter of Walt), Amerik. dichter, 1819—92, werd geboren te Huntington, Long Island, New-York, en was de zoon van eenvoudige ouders. Hij genoot eenig onderricht te Brooklyn, werd daar op een drukkerij geplaatst, ging schrijven voor dagbladen en gaf op 21-jarigen leeftijd zelf een blad uit. Zijn voornaamste bezigheid echter was het leven te Brooklyn, op straat, aan de rivier, in de theaters te leeren kennen en allerlei typen van menschen te ontmoeten.
Eerst in 1855 trok hij de aandacht met een bundel gedichten Leaves of Grass, die niettegenstaande het onconventioneele in vorm en inhoud goed ontvangen werd door bevoegde critici; het groote publiek keurde ' deze gedichten af. Bij het uitbreken van den Burgeroorlog trad W. op als verpleger. Zijn ervaringen uit dien tijd vindt men in de gedichten : Drum Taps en The Wound Dresser en in het prozawerk Specimen Days.
Daarna kreeg W. een betrekking als klerk bij een der ministeries, maar verloor deze, omdat zijn chef vond, dat hij boeken met onzedelijke strekking had geschreven. Spoedig daarop kreeg hij echter een soortgelijke betrekking, die hij behield tot 1873, toen hij door een beroerte getroffen werd en zijn werk moest neerleggen. Hij bracht zijn laatste jaren te Camden, New-Jersey, door. W.’s gedichten zijn in strijd met alle conventie. De dichter gebruikt geen rijm. De bouw is zeer onregelmatig. Er spreekt veel dichterlijke verbeelding uit en zij zijn veelal origineel.
