Besant (annie) - geb. Wood, Eng. theosofe en schrijfster, geb. 1847 te Londen, ontving een zeer godsdienstige opvoeding, huwde in 1867 met Frank Besant, een Anglik. geestelijke, uit welk huwelijk twee kinderen geboren werden. In 1873 werd dit hu welijk door echtscheiding ontbonden, daar ze wegens gemoedsbezwaren de kerk van haar man verliet, Tot 1889 was ze een overtuigd atheïste, die in samenwer king met Charles Bradlaugh zich bezig hield met propaganda voor de vrije gedachte, zoowel in woor den als geschriften. Ook hield ze zich in dien tijd veel met politiek bezig, nam een werkzaam aandeel aan den verkiezingsstrijd, die Bradlaugh in het Par lement bracht, en lokte een proces uit door de uit gave van een brochure betreffende de beperking van het kindertal. Na 1884 werd zij meer en meer socia liste, sloot zich aan bij de Fabian Society, en trad hij tal van werkstakingen op den voorgrond.
Na 1889 kwam zij onder invloed van Blavatsky, en door be studeering van spiritistische verschijnselen, tot de theosofie. Reeds in 1890 trad ze als ijverig propa gandiste voor de nieuwe leer op, maakte verschillen de propagandatochten door Amerika en Indië en stichtte in 1898 te Benares het Central Hindoe Col lege, dat ten doel had, Westersche beschaving te brengen aan de Indische bevolking, maar den ouden godsdienst der Hindoe’s in eere te houden. Ze is de schrijfster van tal van werken. Reeds voor haar athe ïstischen tijd had ze zich op letterkundig gebied be wogen, na 1874 verdedigde ze haar opvattingen in tal van brochures; na haar overgang naar het soci alisme stichtte ze met W. F. Stead het weekblad „The link”. De meeste geschriften zijn echter van theosofischen aard, voor een zeer groot deel propa ganda-lectuur, vertalingen van Indische letterkun dige voortbrengselen, enz. Zie Annie Besant, An Au tobiography.
