Besant (walter) - Eng. romanschrijver, 1838— 1901, geb. te Portsmouth, studeerde te Cambridge eenige jaren in de theologie, welke hij na den academischen graad behaald te hebben, opgaf, was 6 jaren hoogleeraar aan het Collége Royal op Mauritius, en wijdde zich vervolgens geheel aan de letterkunde. Zijn eerste werk Studies in French Poetry (1868) trok zeer de aandacht. In 1872 ver bond hij zich met J. Rice, 1844 —82, waarmee hij o.a. de blijspelen Ready Money Mortiboy (1872); My Little Girl; With Harp and Crown; The Golden Butterfly (1876) schreef. Alleen schreef Sir W. B.: All Sorts and Conditions of Men (1882), waarmee hij het medelijden opwekte voor de lagere Londsche volksklassen en dat veel bijdroeg tot het ontstaan van een philanthropische beweging om wat meer vreugde te brengen in het bestaan van die misdeel den; All in a Garden Fair; Dorothy Forster; Children of Gibeon, enz.
Ook leverde hij vele werken over de geschiedenis en topographie van Londen: London in the Eighteenth Century (1902); London under the Stuarts; London under the Tudors (uitg. na zijn dood). Als secretaris van de Palestine Exploration Fund gaf hij werken over Jeruzalem uit. Voorts schreef hij studies over Rabelais, Montaigne, Coligny. As we are and as we may be was een bloemlezing, uitg. in 1903.
