Arnold (matthew) - 1822—1888, werd geboren te Lateham aan den Theems en was de oudste zoon van Thomas Arnold, den rector van de school te Rugby. Aan deze laatste instelling ontving hij zijn eerste opleiding. In 1840 verwierf hij zich een beurs en in 1841 ging hij te Oxford. Balliol College studeeren.
Een jaar daarna stierf zijn vader, maar de invloed van Dr. Arnold, den grooten paedagoog, deed zich bij zijn zoon gedurende diens heele verdere leven voelen. De bekoring, die van de oude stad Oxford en de omgeving ervan, uitging, voedde de verbeelding van den jongen Arnold, wat duidelijk merkbaar is in zijn gedichten. Na zijn studiën beëindigd te hebben, werd Arnold in 1847 secretaris van Lord Lansdowne, en in 1851 werd hij schoolopziener, een ambt, dat hij bijna zijn geheele verdere leven bekleedde. Na in 1843 dichttalent getoond te hebben door het behalen van den Newdigate prijs, gaf hij in 1849 een bundel gedichten in het licht onder den naam: The Strayed Reveller and Other Poems, die niet veel opgang maakten. Toch was er veel schoons in. De beste onder deze gedichten zijn Mycerinus; The Forsaken Merman en Resignation. In 1852 verscheen Empedocles on Etna and other Poems; maar voordat 50 exemplaren waren verkocht, werd deze bundel, evenals de vorige, door den schrijver aan de circulatie onttrokken.
Later evenwel werd zij op aandrang van Robert Browning opnieuw uitgegeven. Deze bundel bevatte ook Tristam and Iseult; A Summer Night; Memorial Verses; Stanzs in Memory of the Author of Obermann, waarin hij zijn bewondering uitdrukt voor Goethe, Wordsworth en de Sénancour. In 1853 verscheen een bundel gedichten, gedeeltelijk nieuw en gedeeltelijk opnieuw uitgegeven. In een voorrede zette hij enkele zijner principes omtrent dichtkunst uiteen. De belangrijkste onder deze nieuwe gedichten waren: Sohrab and Rustum (ontleend aan Ferdusi’s Shah-Nameh). In een volgenden verzenbundel, uitgegeven in 1856, was een epische behandeling van een Noorsche Mythe: Balder's Dead opgenomen. Na zijn drie en dertigste jaar begon Matthew Arnold’s dichtader uitgeput te raken. Merope in 1858 en New Poems (1867) waren zijn laatste belangrijke dichtwerken.
Thyrsis, een elegie op den dood van zijn vriend, den dichter Arthur Hugh Clough verdient in dezen bundel speciale vermelding. Arnold, als dichter, stond onder den invloed van de groote Grieksche schrijvers en van Goethe en Wordsworth. In 1857 werd M. A. professor in de Engelsche poëzie te Oxford, en in 1862 werd hij herkozen voor een tijdvak van 5 jaren. Gedurende dezen tijd verschenen van hem in druk eenige redevoeringen, die hij in Oxford gehouden had: On Transtaling Homer en On Translating Homer, Last words, welke verhandelingen een uitnemenden erfrischen blik verraden. Zijn ideeën zijn vaak origineel en belangwekkend, hij legt goeden smaak aan den dag, maar zijn critieken zijn niet altijd met voldoende kennis van zaken geschreven. Zijn Essays in Criticism, (1865), meesterlijk in vele opzichten, zijn wel eens scherp en onrechtvaardig. Matthew Arnold’s streven was, om op grond van een gezonde critiek, de Engelsche litteratuur steeds meer in verband te brengen met andere litteraturen, vooral de Duitsche en zoo het denkbeeld van Goethe, van een wereldlitteratuur te verwerkelijken. Een grondige studie van de klassieken achtte hij noodzakelijk, om de Engelsche letterkunde weer opnieuw te doen bloeien.
Gedurende deze jaren bezocht A. meermalen het vasteland van Europa om onderwijsinstellingen aldaar te bestudeeren. Zijn: Populär Education in France (1861); A French Eton (1864), Schools and Universities on the Continent zijn het resultaat van deze reizen. St. Paul and Protestantism (1870), Literature and Dogma (1873), God and the Bible (1875) en Last Essays on Church and Religion (1877) waren verhandelingen, waarin M. A. den godsdienst en den Bijbel critiseerde. In Mixed Essays (1879) keerde hij terug tot de litteratuur. In 1886 gaf A. zijn betrekking als schoolopziener op en kreeg door invloed van Gladstone een pensioen. Hij stierf den 15en April 1888 in Liverpool. Na zijn dood verschenen een tweede serie Essays in Criticism en twee bundels Brieven, Brieven, die een goed beeld geven van het edele karakter van den schrijver en van zijn hooge idealen.
