door erffactoren (genen) bepaalde afwijking. Het voorkomen van erfelijke afwijkingen wordt door diverse factoren bepaald, zoals de mutatiefrequentie, de selectie, en de mate van inteelt.
De aanleg tot migraine en astma zou dominant overerven (➝dominantie); suikerziekte b.v. zou recessief overerven. Een aparte groep erfelijke afwijkingen wordt veroorzaakt door erffactoren gelegen op het X-chromosoom (➝geslachtschromosoom), b.v. hemofilie en kleurenblindheid. Het kennen van de juiste overervingswijze van een ziekte of afwijking heeft zeer belangrijke consequenties voor de preventie van deze ziekte bij toekomstige generaties. Zo zal een lijder aan een ernstige, dominant overervende aandoening voor ieder van zijn kinderen een risico van 50 % op het eveneens ziek worden betekenen, terwijl dezelfde ziekte in recessieve vorm praktisch geen risico betekent voor de kinderen, zolang de echtgenote de aandoening zelf ook niet heeft en ook geen overdraagster ervan is.
