De kerkelijke structuur waarin bisschoppen de centrale plaats innemen. De meeste christelijke kerken kennen in enige vorm een episcopale kerkorde.
De Rooms-Katholieke Kerk heeft een episcopale structuur waarin de bisschop van Rome (de paus) in een hiërarchische verhouding staat tot de overige bisschoppen. In de Oosters-Orthodoxe Kerkorde neemt de ➝patriarch een bijzondere positie in, maar het uiteindelijke gezag berust bij de bisschoppen, bijeen op een synode. In de Oud-Katholieke en Anglicaanse kerkorde is iedere bisschop zelfstandig; de Lutheraanse en Methodistische kerken kennen ook een bisschop als leider van een bisdom; hoewel zijn gezag oorspronkelijk van administratieve aard was, is hij steeds meer de geestelijke leider van zijn bisdom geworden. Tegenover de episcopale staat de presbyterale kerkorde, eigen aan de calvinistische kerken, waarin het gezag ligt bij de kerkelijke vergadering, die zelfstandig haar beslissingen neemt (➝presbyteriaal-synodaal stelsel).
