Overeenkomst tussen twee of meer landen over de wederzijdse toltarieven en het hanteren van een gemeenschappelijk buitentarief.
Het doel van een douane-unie is het handelsverkeer tussen de betrokken landen te vergemakkelijken. De afspraken zijn erop gericht verschillen in heffingen weg te werken, waardoor smokkel van goederen niet meer loont. Uiteindelijk is het doel een volkomen vrij verkeer van goederen tussen de lidstaten. Goederen uit landen van buiten de douane-unie worden, ongeacht het land dat die goederen invoert, met dezelfde tarieven belast.
Een Europees voorbeeld van een douane-unie is de Benelux, opgericht in 1944; in 1948 kwam in het kader van de Benelux een douane-unie tot stand. Een ander voorbeeld is de douane-unie tussen de zes oorspronkelijke lidstaten van de Europese Gemeenschap, die op 1 januari 1968 in werking trad.
