Het uitgangspunt van de Amerikaanse buitenlandse politiek sinds 1947, met als doel de Sovjetexpansie tegengaan.
George Kennan, chef politieke planning van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, formuleerde in 1947 voor het eerst een dergelijke politiek. De containmentpolitiek is een uitwerking van de Truman-doctrine. De concretisering van deze politiek vond plaats in het Marshall-plan en de vorming van militaire bondgenootschappen als de NAVO, de CENVO en de ZOAVO.
Naarmate de Oost-Westtegenstelling in de loop van de jaren tachtig afnam, verloor de containmentpolitiek aan betekenis. Door de geringer wordende dreiging van het Oostblok viel de noodzaak voor een scherpe confrontatie weg.
