Deze familie van de orde der roofvogels (Falconiformes) wordt verdeeld in twee families: gieren en valken. Voor de eerste familie, zie men het artikel → Gieren. Tot de valken behooren de kiekendieven, havik, sperwer, buizerd, de arenden en de valken in engeren zin. Tot deze laatste groep rekent men → torenvalk, → slechtvalk, → boomvalk en → smelleken.
Ze zijn te kennen aan de inkeping in den ondersnavel, waarin een tandvormige verbreiding van den bovensnavel past. De bovensnavel is aan den wortel overdekt met de washuid. Krachtige, sterk gebogen klauwen. → Valkenjacht. Bernink.In de symboliek is de valk het zinnebeeld van adellijke geboorte; als attribuut bij de H.H. Bavo, Cecilia (C. Engelbrechtsen, Leiden), Agigolf, Quirinus, Laurentius Diaken en Julianus (Rogier van der Weyden, Brussel). Lit.: A. E. H. Swaen, De v. in de iconographie (1926).