Uitzending van licht door atomen of moleculen ten gevolge van een der volgende oorzaken:
a) Voorafgaanden energietoevoer door een of andere straling (phosphorescentie en fluorescentie).
b) Chemische reactie: de bij de reactie vrijkomende energie (bijv. bij een oxydatie) wordt hierbij' rechtstreeks (dus zonder den omweg van verwarming) in stralingsenergie omgezet; ook het lichten van insecten, enz. (→ bioluminescentie) ontstaat op deze wijze, nl. als gevolg van een oxydatie van de stof luciferine, bij aanwezigheid van het enzym luciferase.
c) Het opwarmen van kristallen (bijv. vloeispaat) (kristalloluminescentie).
d) Wrijving, bijv. bij het doorbreken van kristallen (triboluminescentie).
Het door l. ontstane licht is bijna steeds licht in den eigenlijken zin van het woord, d.w.z. zichtbaar licht. Zeer opmerkelijk is bijv. in dit opzicht de spectrale verdeeling van het door een vuurvlieg uitgezonden licht: deze verdeeling is bijna identiek met de relatieve gevoeligheid van het oog voor de verschillende kleuren. Een technische ontwikkeling van dergelijke lichtemissie, waarvan de mogelijkheid niet uitgesloten lijkt, zou tot zeer economische lichtbronnen aanleiding geven. Rekveld