Onder dezen naam worden alle levende wezens samengevat, die men om bepaalde wezenskenmerken ➝ dier noemt. Het d. is over geheel de aarde verbreid; door het voorkomen in de diepste zeeën en in de koudste streken komt aan de dieren een grooter verbreiding toe dan aan de planten.
Het aantal beschreven soorten bedraagt meer dan 500 000. Het d. wordt gewoonlijk ingedeeld in 7 systematische hoofdafdeelingen: eencellige dieren, holtedieren, wormen, stekelhuidigen, weekdieren, geleedpootigen en gewervelde dieren; deze worden beschreven en bestudeerd door de dierkunde.
Behalve de thans levende soorten kan men tot het d. rekenen vele vormen uit vroegere geologische tijdperken, die worden beschreven door de palaeozoölogie. M. Bruna.