Bouwheer - of principaal is hij, die opdracht geeft tot het maken van een gebouw en voor wiens rekening gebouwd wordt. Deze benaming wordt in het bijzonder gebezigd, zoodra men de verhouding van den opdrachtgever tot architect en aannemer op het oog heeft (zie over deze verhouding ook Woonhuis).
De b. stelt het bouwprogramma op. Namens den b. geschiedt de aanvrage tot bouwvergunning. Voor bouwen zonder vergunning is hij aansprakelijk. Door hem geschiedt de gunning van het werk aan den aannemer. Aan den b. wordt het gebouw voor de eerste maal bij de voltooiing en eenigen tijd daarna (bijv. een half jaar) definitief opgeleverd. Ook daarna is hij niet aansprakelijk voor ongevallen, voortvloeiend uit ondeugdelijke constructies (zie Aanneming van werk).