Apostolisch prefect - is een kerkelijk overheidspersoon, die aan het hoofd van een apostolische prefectuur staat. Missielanden — t.w. landen waar de geloofsverkondiging wel reeds stelselmatig geschiedt, doch de kerkelijke hiërarchie nog niet is ingevoerd, d.w.z. de organisatie in kerkelijke provincies, aartsbisdommen, bisdommen nog niet heeft plaats gehad — staan onmiddellijk onder den paus, die het toezicht erop door middel van de H. Congregatie tot Voortplanting des Geloofs (de Propaganda) uitoefent. In den regel wordt nu een nieuw missiegebied eerst door een missieprefect bestuurd, vervolgens, bij gunstige ontwikkeling, tot een apostolische prefectuur en ten slotte tot een apostolisch vicariaat verheven; om dan eventueel later, wanneer het blijk geeft op kerkelijk gebied geheel zelfstandig te kunnen zijn, de gewone, volledige hiërarchische organisatie te krijgen; daarmee heeft het betrokken land dan opgehouden een missiegebied te zijn en staat het, in ’t algemeen genomen, niet langer onder de Propaganda.
In rang staat een a. p. dus beneden een apostolisch vicaris; hij heeft evenwel dezelfde rechten en volmachten als deze laatste. De a. p. wordt door een schrijven of decreet der Propaganda benoemd; doorgaans is hij niet tevens titulair bisschop. Het ambt van a. p. bestaat sinds het midden der 17e eeuw.
Schweigman.