Woestijnratten (ook wel Renmuizen genoemd) zijn betrekkelijk nieuw in het huisdieren-wereldje. Voor het eerst werden deze kleine woestijndiertjes in 1954 ingevoerd in de Verenigde Staten voor gebruik bij het medische onderzoek en het bleek al spoedig dat het ideale huisdiertjes waren.
Binnen tien jaar waren ze zowel in de Verenigde Staten als daarbuiten erg populair geworden. Mongoolse renmuizen waren de eerste die werden ingevoerd en zijn nog steeds de meest voorkomende renmuizen. De laatste tijd zijn echter ook de Egyptische renmuizen populair geworden bij houders van huisdieren. Renmuizen zijn gemakkelijk te verzorgen en stinken niet. Hun grote, heldere ogen maken dat ze er aantrekkelijk uitzien en verder zijn ze bijzonder nieuwsgierig, gezellig en gemakkelijk te temmen. Ze bewegen zich echter zeer snel en het risico van ontsnapping en de schade die ze aan de oogst kunnen toebrengen kunnen zeer aanzienlijk zijn.1 Mongoolse renmuis (Meriones unguiculatus) Oost-Azië, 20 cm lang, de staart inbegrepen; grijs-bruine vacht op lichaam en staart, lichtgrijze buik (ook wel wit); heeft brede kop en grote ogen. Lange staart en lange achterpoten maken zijn 'kangoeroe'beweging mogelijk. Leeft in gevangenschap 4-5 jaar.
2 Egyptische renmuis (Gerbillus gerbillus) Midden-Oosten; 23 cm lang; grijs-bruin met lichtgrijze buik; lichaam slanker en neus puntiger dan bij de Mongoolse renmuis; staart in verhouding langer en slechts spaarzaam bedekt met haren.
Leeft in gevangenschap ongeveer 4-5 jaar.
Hanteren.
Woestijnratten reageren goed op veelvuldig oppakken. Ze bijten maar zelden en dan nog alleen maar wanneer ze bang zijn. Nieuwsgierig van aard zullen ze al spoedig uit uw hand eten. Een renmuis moet worden opgepakt bij de basis van de staart (en niet bij het uiteinde daar dit de huid doet scheuren), en dan worden overgenomen in de vrije hand en goed worden vastgehouden, om wegspringen te voorkomen. Bruuske bewegingen moeten vermeden, daar dit stuipjes kan veroorzaken.
Gedrag.
Renmuizen zijn gezellige diertjes en moeten worden gehouden in paren of in groepen. Ze kiezen zich een partner voor het leven. Korte slaap- en waakperioden komen zowel ’s nachts als overdag voor. Wroeten is in het wild één van hun belangrijkste activiteiten; in hun kooi moet zich nestmateriaal bevinden. Water wordt door woestijnratten op zeer efficiënte wijze gebruikt - hetgeen leidt tot het ontbreken van stank in de kooi, daar de uitwerpselen droog zijn en de urine spaarzaam.
Voeding.
Een renmuis eet per dag ongeveer 15 gram voedsel. Muize-, ratte- of hamstervoer kan het hoofdbestanddeel vormen van hun dieet, tezamen met zaden en kleine hoeveelheden fruit en groente. De groente moet steeds zorgvuldig worden gewassen en water voortdurend aanwezig zijn.
Onderkomen.
Renmuizen kunnen ook worden gehouden in een van een aquarium-tank gemaakte kooi.
Beweging.
Draaiwielen voor renmuizen moeten zijn gemaakt van solide plastic). Wielen met spijltjes zijn niet geschikt daar de staart van een renmuis hierin gemakkelijk klem raakt.
