Henry (1863-1947) Amerika is een van de grootste industrielanden van de wereld. Talrijke Amerikanen zijn dan ook in de industrie rijk geworden.
Een van hen is Henry Ford, de ‘autokoning’, die miljoenen verdiende aan de vervaardiging van auto’s. Ford werd geboren op een boerderij in de staat Michigan. Reeds als jongen was hij hevig geïnteresseerd in machines. Op tijden dat andere jongens buiten speelden, zat Henry Ford achter een werkbank en repareerde klokken en horloges voor de buren. De werktuigen, die hij daarbij gebruikte, waren aanvankelijk slechts een roestige spijker, een paar breinaalden en een ‘tangetje’, dat hijzelf gemaakt had uit de baleinen van een . . . . corset. Fords moeder stierf toen hij 12 jaar was.
Vier jaar later verliet hij de ouderlijke boerderij om te gaan werken in een reparatiewerkplaats voor machines. Toen hij 21 was, schonk zijn vader hem een stuk land in de hoop, dat hij zijn machines in de steek zou laten en op zijn beurt een respectabele boer zou worden. Henry deed zijn best om zijn vader niet teleur te stellen, maar zijn liefde voor machines was groter dan zijn goede wil. Spoedig vertrok hij naar Detroit, waar hij een baantje kreeg bij de Edison Company. In die tijd groeide Fords interesse in ‘rijtuigen zonder paard’. Hij besloot er zelf een te bouwen. Hij werkte er talrijke nachten aan en in een regenachtige meinacht in 1896 werd zijn moeite beloond: zijn ‘automobiel’ legde zonder moeite een paar kilometer af.Ford verkocht zijn eerste auto kort daarop voor 200 dollar en begon onmiddellijk een betere te bouwen. Zijn buren raakten eraan gewend hem in een knallende en puffende auto te zien rondrijden en de burgemeester van Detroit gaf hem het eerste ‘rijbewijs’ dat ooit uitgegeven is.
In die tijd probeerden ook talrijke andere technici auto’s te bouwen. Het nadeel ervan was, dat ze allemaal bijzonder duur waren in verbruik en aanschaf. Henry Ford stelde zich daarom ten doel een auto te bouwen, die zó goedkoop was, dat de meeste gezinnen er zich een zouden kunnen veroorloven. Het was moeilijk om geldschieters voor dat idee te vinden. Dat lukte pas toen Ford twee racewagens bouwde, waarvan er een, de ‘999’ talrijke wedstrijden won. In 1903 werd tenslotte de Ford Motor Company opgericht.
Fords auto’s werden snel populair. Een van zijn beroemdste modellen was het ‘Model T’, waarvan zelfs op het ogenblik nog exemplaren rijden! Ford slaagde erin goedkope auto’s te maken, omdat hij de eerste was, die in zijn fabrieken gebruik maakte van de ‘lopende band’, waaraan elke arbeider één klein onderdeel van het werk deed en daar zeer bedreven in raakte.
Na zijn dood in 1947 zetten Fords kinderen en kleinkinderen het bedrijf voort. Tegenwoordig is Ford een van de grootste autoproducenten in de wereld met talrijke vestigingen in het buitenland en een grote reeks modellen.