Echte duizendpoten ... bestaan niet! In de tropen leven een aantal duizendpootsoorten, die ongeveer 300 poten hebben; de 'duizendpoten’ uit onze streken hebben er echter hooguit een stuk of dertig. Het lichaam van de duizendpoot is verdeeld in segmenten.
Het dier heeft een kop met één paar voelsprieten; het eerste segment is uitgerust met twee gifkaken, waarmee de duizendpoot zijn prooi doodt; elk volgend segment heeft twee poten.In India komt een duizendpootsoort voor, die meer dan 30 centimeter lang wordt en die door zijn giftige beet ook voor de mens gevaarlijk kan zijn. De duizendpoten uit onze streken worden zelden langer dan drie centimeter en zijn ongevaarlijk. Ze leven onder bladeren en stenen; op plaatsen dus waar het donker en vochtig is.
De duizendpoot plant zich voort door middel van eieren, die door het wijfje meestal onder de grond worden gelegd.