Het Oude Testament vertelt hoe God Noach (of Noë) waarschuwde, dat hij de wereld zou straffen met een zondvloed, en hem opdracht gaf een ark te bouwen. Op dat grote schip moest Noach niet alleen zichzelf en zijn familie in veiligheid brengen maar ook een koppel van elke dierensoort, die er op aarde te vinden was.
Noach deed wat de Heer hem gezegd had en toen zware regens de aarde onder water zetten dreef de ark van Noach veilig op de golven. Na het vallen van het water strandde het vaartuig op een bergtop en konden de opvarenden van de ark de uitgestorven aarde opnieuw gaan bevolken.