uiterst eenvoudig gebouwde levende wezens, uit slechts één cel bestaande. Zij kenmerken zich door het vermogen, uitloopers uit te zenden, waardoor zij zich voortbewegen en hun voedsel bemachtigen.
Zij vermenigvuldigen zich door deeling. Zij komen voor in vochtige aarde en in water, dat met organische stoffen verontreinigd is, en kunnen op die wijze het lichaam van den mensch binnendringen. Verschillende soorten leven hierin parasitair, waarvan de meest bekende zijn amoeba coli en vooral amoeba dysenteriae; de laatste is door verschillende onderzoekers gevonden in de ontlasting van lijders aan dysenterie en tevens in den etter uit leverabscessen, die na dysenterie zoo vaak optreden.
