Dit woord is een vervorming van een Arabisch woord „tilsam” pluralis „talasim” en is in vrijwel alle Europeesche talen overgenomen. Het wordt door sommigen ook wel in verband gebracht met een Grieksch woord „telesma”, dat bij latere, niet zuiver Grieksche schrijvers, voorkomt en dan afgeleid van een werkwoord „telëö”.
Zeer waarschijnlijk is het echter door die schrijvers reeds aan het Arabisch ontleend.Onder talisman wordt een bekoringsmiddel, een toovermiddel verstaan, dat uit mystieke teekens bestaat. Deze teekens worden aangebracht op zegels, op steenen gegrafeerd. Deze teekens zijn meestal astrologisch van aard, in elk geval magisch van karakter. De talismans worden gebezigd als afweermiddel tegen kwaad, dat dreigt, als voorbehoedmiddel tegen toovernij of een ongeval. De talisman wordt soms ook bij een schat begraven, die men wil verbergen om deze zoo te bewaren. Aan de figuur, die op een talisman is afgebeeld of aan de teekens, die er in gegraveerd zijn, wordt een magische kracht toegekend, die voor ziekte en ongeval bewaren, doch ook geluk en welslagen verzekeren kan.
Dergelijke voorwerpen waren vooral in Babel en Ninivé in gebruik. Maar vooral in Arabische verhalen neemt de talisman een dikwijls zeer voorname plaats in. Uit den aard der zaak werden zij bij alle volken, ook bij Egyptenaren, Grieken en Romeinen aangetroffen .en hebben zij in mythologische verhalen gewoonlijk groote beteekenis. Ook bij natuurvolken nemen zij een groote plaats in het leven in. En in onze dagen, waarin de moderne mensch zich zoo gaarne op zijne verlichting beroemt, hebben deze magische voorwerpen weer een ruim gebruik gevonden. In den oorlog vooral deden zij opgeld en ontstond er een industrieele productie van talismans, waarvan vooral de Engelsche soldaten zich gaarne bedienden als afweermiddel tegen het vijandelijk vuur in de loopgraven.
Ook is het bekend, dat het moderne automobielwezen met zijn mascottes ook talismans kent. Gods Woord leert ons echter, dat al deze hulpmiddelen verwerpelijk zijn en dat alleen in de Vaderhoede Gods veiligheid en zekerheid is voor wie Hem in Christus als zijn Vader ontmoette.
