De naam van deze stad komt in de Heilige Schrift slechts tweemaal voor. In haar was een gemeente die tot de zeven KleinAziatische gemeenten behoorde waaraan de apostel Johannes brieven moest schrijven (Openb. 1:11; 2 : 8).
De naam wordt met dezelfde letters geschreven als het woord mirre. Of er eenig verband is tusschen deze kostbare zalf gewonnen uit boomen in Arabië en Ethiopië kan ik niet uitmaken.
Niet onmogelijk is het dat deze zoo aanzienlijke stad alzoo werd genoemd om haar beteekenis met dezen naam als een charitatief. Tegenwoordig draagt het als Turksche stad den naam Ismir, waarin de consonanten van den Griekschen naam nog zijn bewaard gebleven.
Smyrna is een zeer oude stad; als een Grieksche, Aeolische kolonie in 1000 voor Christus gesticht, werd zij ongeveer 600 voor Christus door den Lydischen koning S(alyathes) verwoest, doch in plus minus 290 voor Christus, iets Zuidelijker door Lysimachus herbouwd en sedert was Smyrna tot op onzen dag toe een der meest beteekenende steden van Klein-Azië. Haar ligging was en is zeer gunstig voor den handel: Aan het einde van een heirbaan uit het binnenland van KleinAzië en aan de diepe golf van Smyrna uit de Aegeïsche zee.
De uitvoerhaven van het vruchtbaar dal van Hermos. Zij maakte aanspraak op de eerste stad van Azië — de provincie Asia — te zijn.
Homerus zou tot haar burgers hebben behoord.Zij was een bizonder schoone stad. Reeds in 195 voor Christus werd in haar een tempel gebouwd ter eere van de Dea Roma, de godinne Rome. Zij bleef Rome steeds trouw. Zij mocht uit twaalf steden die daartoe mededongen in 26 na Christus een tempel stichten ter eere van den keizer Tiberius en den Senaat. Zij werd de eerste wachteres over een tempel aan den keizer gewijd. Over den oorsprong der gemeente is ons niets bekend; noch door wien en wanneer haar het evangelie het eerst is gepredikt.
Smyrna ligt ongeveer tien uur in Noordelijke richting van Efeze. Paulus handelde ongeveer twee jaar lang te Efeze in de school van een zekeren Tyrannus, alzoo dat allen, die in Azië woonden, het woord van den Heere Jezus hoorden, beiden Joden en Grieken (Hand. 19 : 9, 10). Het is heel wel mogelijk dat toen ook die van Smyrna de prediking hebben gehoord en geloofd. De tweede van de zeven brieven wordt aan haar geschreven. Zij kwam van Patmos af in de tweede plaats. De gemeente aldaar is verdrukt en dientengevolge had zij armoede (Openb. 2 : 9). Zij was rijk in geestelijk goed!
De Joden waren talrijk in Smyrna, als handelsstad, en hebben er de gemeente vervolgd. Nog bij den dood van Polycarpus, een eeuw nadat Johannes zijn brief schreef, lieten zij zich gelden.
In 178 na Christus is Smyrna door een aardbeving geteisterd en op last van Marcus Aurelius herbouwd. De stad had een schoonen tempel van Cybele. Reeds in de hooge oudheid had zij beroemde weverijen. Zij is in 1424 Turksch geworden. In de middeleeuwen dreef Genua reeds hande‘1 op Smyrna en bouwde aldaar een sterke burcht, die de stad nog beheerscht. In 1920 is Smyrna door de Grieken bezet, maar in 1922 door de troepen van Kemal heroverd.
Vreeselijk is toen de stad geteisterd door een geweldigen brand. Het tegenwoordige Smyrna heeft tegen de vierhonderdduizend inwoners, en wordt verdeeld in een boven- en benedenstad. De bovenstad is Turksch; de beneden- of Frankenstad is de groote handelsstad met drukke markt, veel internationaal verkeer, en groote bazaars. Smyrna heeft van overoude tijden een zeer gemengde bevolking. Turken, Armeniërs, Joden, Franken (Europeanen van verschillende herkomst), terwijl ongeveer de helft wordt gevormd door Grieken. In Smyrna is een Nederlandsche kolonie, thans nog uit een paar honderd leden bestaande, die officieel den naam draagt van „de Nederlandsche natie”.
De Nederlanders kwamen ook tot deze voorname handelsstad van de Levant, in den loop van de twaalfde eeuw, onder de Fransche vlag; doch mochten er sinds 1612 binnenvallen onder eigen vlag. Ze mochten er de Gereformeerde religie vrij uitoefenen en hadden een eigen kerk, school, hospitaal en kerkhof. Heden ten dage is er nog een Protestantsche kerk, waar in het Fransch wordt gepreekt. De vroegere consul-generaal van Griekenland, baron Lehman heeft zich zeer verdienstelijk gemaakt jegens de „Nederlandsche natie” door geld disponibel te stellen ten behoeve van de verzorging van ons kerkhof enz. En zoo is er nog eenig verband tusschen deze „Nederlandsche natie” en de geruchtmakende „Lintjeskwestie”.
Nog twee steden in Zuid-Amerika dragen den naam van Smyrna, ongetwijfeld naar deze oude beroemde handelsstad, te weten New-Smyrna in Florida en Smyrna in Delaware.
