Geboren 15 Januari 1782, gestorven 1 Augustus 1834. Op 22-jarigen leeftijd door het Londensch Zendingsgenootschap in 1804 aangenomen als zendeling, vertrok hij na de noodige voorbereidende studie, in 1807 als eerste zendeling naar China en is zoo geworden de pionier-zendeling en de grondlegger van de Protestantsche Zending op dit nog onontgonnen arbeidsveld.
Te Kanton aangekomen kleedde hij zich als een Chinees, maar kwam spoedig van die gewoonte terug. Daar er een keizerlijk gebod werd uitgevaardigd, verbiedende de verbreiding van het Christendom hetzij door woord hetzij door geschrift, begon hij zich meer in het bijzonder toe te leggen op de taalstudie, om zoo te komen tot Bijbelvertaling.
Daar zijn arbeid als „zendeling” hem niet veroorloofd was en hij dus uitgewezen zou moeten worden, nam hij dienst als tolk bij de Oost-Indische Compagnie (Engelsche) en vestigde zich te Kanton. Aldus had hij een vaste werkkring en woonplaats en kon zich zooveel mogelijk geven aan zijn studie voor Bijbelvertaling.
De Chineesche taal was wetenschappelijk zoo goed als nog geheel onbekend en hij zag zich dus voor een reuzentaak geplaatst. In 1810 werd het eerste Chineesche Bijbelboek (de Handelingen) uitgegeven, al spoedig gevolgd door het gansche Nieuwe Testament (1814).
Al was zijn compleete Bijbelvertaling (1821) gelijk hij zelf erkende niet volmaakt, deze uitgave (alleen het Oude Testament telde 21 dikke deelen) getuigt van een wonderlijke werkkracht, van veel volharding en geloof. Zijn grootste literaire werk is geweest het samenstellen van een Chineesch Woordenboek, dat op kosten van de OostIndische Compagnie in 1821 werd uitgegeven (de kosten bedroegen bijna f 200.000).
In 1826 na een tweejarig verlof teruggekeerd (in Engeland was hij als een groot zendeling ontvangen en geëerd), heeft hij nog een negental jaren mogen arbeiden in de verspreiding van het Evangelie. Het was vooral door het drukken en verspreiden van Christelijke lectuur, dat hij het Evangelie wist te brengen in het overigens zoo gesloten Chineesche Rijk.
Hij stierf na ruim 25-jarigen arbeid te Kanton, maar zijn naam en zijn werk blijft bekend als van grondslagleggende beteekenis van al het tegenwoordige Zendingswerk in China.
