De titelfiguur uit Sophocles’ beroemd treurspel, is type van het tragische, dat hoofdelement is van de Grieksche treurspelkunst. Door de ontwarring van het sphinxenraadsel wordt hij koning van Thebe en echtgenoot der koningin.
Maar dan blijkt, dat hij, onwetend, de moordenaar is van zijn vader en dat de koningin (locaste) zijn moeder is en hij maakt zich blind.
