De hagedissen (saurii) vormen een orde van de klasse der kruipende dieren (reptilia). Hun huid is met schubben of schilden bedekt en het lichaam gewoonlijk in de lengte uitgerekt.
Zij bezitten meestal 4, soms 2 korte pooten; sommige hebben in ’t geheel geen ledematen. In beide kaken zijn een groot aantal tanden.
De vermenigvuldiging geschiedt door eieren, die door een perkamentachtige schaal omgeven zijn en niet door het moederdier, maar door de zonnewarmte uitgebroed worden. Vele soorten zijn uitgestorven.
De groote gepantserde hagedissen, waarvan slechts 16 soorten bekend zijn, dragen den naam van krokodillen en zijn echte roofdieren; de overige, ongeveer 1900 soorten, zijn kleine dieren, waarvan slechts enkele een lengte van 1 meter bereiken. Tot de in Nederland levende behooren de gewone hagedis (lacerta agilis), die tot 20 centimeter lang wordt en 4 pooten heeft, en de 40 centimeter lange hazelworm (anguis fragilis), die geen ledematen bezit.
Beide zeer nuttige dieren voeden zich, evenals bijna alle kleine hagedissen, met insecten, slakken en wormen; de grootere vangen ook kikvorschen, muizen en vogels.Den Israëlieten waren alle soorten van hagedissen, ook de krokodillen, onrein (Lev. 11 :30). Van de in Palestina voorkomende hagedissen noemen we slechts de waaierteenige gecko (ptyodactylus lobatus), de Sinaï-agame (agama sinaita), de dorenstaart of dab (uromastix aegyptius), de woestijnwaraan (varanus griseus), de smaragdhagedis (lacerta viridis), de skink (scincus officinalis), de kameleon (chamaeleon vulgaris). Onder de krokodillen is vooral bekend de Nijlkrokodil (crocodilus niloticus), die 6 meter lang wordt en ook in Palestina, o.a. in de Zerka of Krokodilrivier bij Kaisarije of Caesarea wordt aangetroffen.
Vroeger leefden er reusachtig groote hagedissen op aarde, zooals de Maashagedis (mosasaurus), 8 meter lang, gevonden in den Pietersberg bij Maastricht; de vischhagedis (ichthyosaurus), 12 meter lang, gevonden in Wurttemberg; de leguaanhagedis (iguanodon), 9 meter lang, gevonden in Henegouwen; de donderhagedis (brontosaurus), 20 meter lang, gevonden in den staat Wyoming; de reuzenhagedis (diplodocus), 25 meter lang, gevonden in Wyoming en Colorado.
