Geboren in Norwich als dochter van den grondeigenaar Gurney, huwde in 1800 den Londenschen koopman Fry, leerde in 1813 de treurige toestanden in de vrouwengevangenis te Newgate kennen, en bracht sedert door haar bezoeken, en door haar succesvol optreden bij autoriteiten, parlementen en vorsten, verbetering in het gevangenwezen door onderwijs, arbeid, zielzorg, vrouwelijk toezicht. Ook werkte zij op haar uitgebreide reizen tevens voor afschaffing der slavernij, bestrijding van opiumhandel, dienstboden-verzorging.
Ze was een bewonderenswaardig voorbeeld van Christelijke liefdadigheid. Zij stierf te Ramsgate 12 October 1845.
Haar sterfdag werd voor Engeland een nationale dag van rouw. Men wilde haar in de Westminsterabdij begraven, maar haar familie bestelde haar, overeenkomstig haar wensch, op het stille Kwakerskerkhof in Barking ter aarde.
Zij behoorde n.l. tot de Kwakers.
