Volgens de Roomsch-Catholieke leer, welke het eerst in deze materie door Alexander Halesius verkondigd werd, hebben de drie sacramenten doop, vormsel en priesterwijding een onvernietigbaar karakter (character indelebilis). Dat beteekent, dat de kracht dezer sacramenten nooit kan worden weggenomen.
Ze mogen dan ook niet herhaald worden. Wat de priesterwijding aangaat, is hieraan te danken het woord: „eens priester, altoos priester”.
In de Episcopaalsche kerk in Engeland bestond dit character indelebilis vroeger ook voor de geestelijken, zoodat nooit een geestelijke uit den geestelijken stand mocht uittreden. Sinds 1870 is dit echter wel mogelijk en bewaart die kerk het character indelebilis alleen ten opzichte van de bisschoppen.
