Een Engelsche kerkelijke provincie met 24 diocesen (Canterbury, London, Winchester, Bangor, Bath and Wells, Chichester, Ely, Exeter, Glowcester and Bristol, Hereford, Lichfield, Lincoln, Llandaff, Norwich, Oxford, Peterborough, Rochester, St. Alban, St.
Asaph, St. David, St.
David Salisbury, Southwell, Truro, Worcester). Sinds 1152 behooren tot Canterbury ook de Iersche diocesen.De eerste aartsbisschop (toen nog bisschop) van Canterbury was Augustinus, die door den aartsbisschop Vergilius van Arles op 16 November 597 gewijd werd, nadat de in 597 gedoopte vorst Ethelbert Canterbury tot bisdom verheven had. Augustinus en zijn vier opvolgers Laurentius, Nellitus, Justus en Honorius waren Italianen. Eerst in 654 werd een Engelschman Deusdedit bisschop. Op hem volgde in 667 een Griek, Theodorus van Tarsus, de eigenlijke grondvester van de aartsbisschoppelijke waardigheid.
Van de latere aartsbisschoppen zijn de beroemdste: Lanfranc (1070—93), Anselmus (1093— 1114), Thomas a Becket (1162—74), Langton (1207—29), Thomas Cranmer (1533—56), Parker (1559—76), Grindal (1576—83), Laud (1633-60), Sumner (1848—62), Tait (1868—88).
De aartsbisschop van Canterbury genoot reeds vroeg groot aanzien als „pontifex” van de niet-tot-het-Frankische rijk behoorende en daarom niet direct aan den paus onderworpen „orbis Brittanici”. Op de conciliën had hij een plaats aan de rechterzijde van den paus. Hij stond boven alle andere aartsbisschoppen. Anselmus werd door Urbanus II genoemd „alterius orbis Papa” d. w. z. „de paus van den anderen kring” (der landen).
Door wat plaats vond onder Hendrik VIII, werd de aartsbisschop van Canterbury geheel onafhankelijk van den Roomschen stoel. Zijn titel is thans The most Reverend N. N. by divine providence Archbishop of Canterbury, Primate and Metropolitan of alt England.
Onder alle onderdanen neemt hij de eerste plaats in. Hij volgt onmiddellijk op de prinsen uit den bloede. Hij moet de vorsten, die aan de regeering komen, kronen, en na hun dood moet hij zekere omschreven plichten vervullen, totdat de opvolger gekroond is. Hij is het medium tusschen staat en kerk. Zijn inkomen bedraagt jaarlijks 180.000 gulden.
Bovendien is hij de man, die graden verleent.
B. A. = Artium Baccalaureus
M. A. = Magister Artium
D. D. = Doctor Divinitatis
D. C. L. Doctor of Civil Law
L. L. = Doctor of Laws, ja zelfs
Dr. med.
De cathedraal in Canterbury is een prachtig Gothisch kunstwerk uit de jaren 1070—1495. Aan een van de altaren werd in 1171 Becket vermoord.
