‘Op een procrustesbed leggen’ zegt men van wetten, verorderingen, stellingen die men verkort, verlengt, kortom: wijzigt om ze aan te passen aan de eigen behoeften van het ogenblik. Het voorbeeld is hier Procrustes, een Griekse naam die letterlijk ‘Uitrekker' betekent.
Procrustes was een rover die in Attica leefde, het gebied waar Athene ligt. Procrustes overviel onschuldige reizigers, nam ze mee naar zijn roverswoning en bood ze dan onderdak aan. Daar had deze sadist (lees maar verder) de beschikking over twee typen bed: klein en groot. Zijn slachtoffers die klein van stuk waren, kregen een groot bed aangewezen, waartoe ze op de passende lengte werden uitgerekt, en omgekeerd, dat wil zeggen, dat uit de kluiten gewassen lieden het met een veel te klein bed moesten doen, waarna ook zij aangepast ‘werden: Procrustes hakte wat er buiten het voeteneind uitstak, eenvoudig af. Ter geruststelling kunnen we meedelen, dat Proerustes zijn verdiende loon niet ontliep: Theseus, na Heracles de grootste Griekse held en zo’n beetje de nationale held van Athene, doodde hem.
