Deze tot de klasse der Spinnen (Arachnoïdea) behorende dieren hebben evenals de spinnen 8 poten en meestal ook 8 ogen, waarvan de 2 grootste boven op de kop geplaatst zijn en de 6 andere aan de voorzijde. Voor de mondopening bevinden zich twee grote scharen, die veel op die van de kreeft lijken.
Het zijn echter geen poten maar ze vormen het tweede kaakpaar. Het achterlijf bestaat uit 7 smalle segmenten, waarvan het laatste in een kromme, holle giftstekel eindigt, die in verbinding staat met twee giftklieren in het laatste segment gelegen. Het achterlijf (staart) kan over de rug gekromd worden en de stekel komt dan ter hoogte van de kop. De prooi, die uit spinnen of insecten bestaat, wordt met de scharen gegrepen, omhoog geheven, met behulp van de grote ogen gekeurd en dan door een of meer steken verlamd en gedood. Wanneer ze op jacht zijn is het achterlijf reeds bij voorbaat over de rug gekromd. Het zijn nachtdieren, die zich overdag schuil houden onder stenen, in half vergaan hout, spleten van muren enz. De steek is voor hun prooi dodelijk, maar voor de mens zeer pijnlijk en kan plaatselijk ernstige ontstekingen veroorzaken. De allergrootste soorten, die in Palestina en omgeving echter niet voorkomen, kunnen bij de mens de dood veroorzaken.Er komen in het Nabije Oosten enkele soorten voor, waarvan de grootste (8 cm), tevens de meest algemene is. Deze — Buthus quinquestriatus — is een geel dier, dat ongeveer 90% van alle s. in Palestina uitmaakt. Daarnaast komen nog enkele kleinere, donkerbruine en groen-bruine soorten voor. De meeste soorten zijn zeer op warmte gesteld en dringen daarom in de menselijke woningen binnen, waar ze zich verbergen onder de slaapplaatsen, in kleding en voetbedekkingen. Zo wordt de mens soms gestoken evenals tijdens de veldarbeid. De Bijbel noemt ze als voorkomend in de woestijn, Deut. 8 : 15, en andere onherbergzame plaatsen, Ez. 2 : 6, terwijl het N.T. speciaal de aandacht vestigt op de pijnlijkheid van hun steken, Openb. 9 : 3, 5, 10. 1 Kon. 12 : 11, 14 en 2 Kron. 10 : 11, 14 zullen we hebben te denken aan gesels, waarvan de pijnlijke werking verhoogd werd door weerhaken aan de riemen.
