Het op afstand trachten te doden door magie is nog heden bij vele primitieve volkeren een kunst van de tovenaar/medicijnman (sjamaan). Het gebruik was reeds bij de Grieken en de Romeinen bekend en heeft zich door alle eeuwen heen kunnen handhaven.
Er zijn verschillende manieren om dit doel te bereiken. Men kan iemands beeld namaken van stro, was of klei en dat beeld met spelden of pinnen doorsteken. Tijdens de Boerenoorlog in Zuid-Afrika (1899-1902) hadden Schotse vrouwen speldenkussens met het portret van Paul Kruger en daar prikten ze in om hem te kwellen en zo mogelijk te doden. Uit de geschiedenis is bekend dat de vijanden van Karel de Stoute zich naar een 'kolrijdster' (tovenares) in Savoye begaven. die een wassen beeld maakte dat men Karel noemde en dat met priemen en messen gestoken moest worden. Op een prent vindt men graaf Robert van Artois (1302 - 1347) bezig zijn neef de kroonprins van Frankrijk op afstand te doden. Een priester bezweert een wassen pop die op een tafelligt.
