wordt in Genesis (41 : 45, 50 ; 46 : 20) genoemd als de plaats, van welks tempel Jozefs schoonvader, Potifera, „de priester” (Statenvertaling min juist „overste”) was. Ook wordt het genoemd in Ezech. 30 : 17, waar de Masorethen opzettelijk On veranderd hebben in Aven (= nietigheid, bedrog).
Voorts wordt het bedoeld in Jer. 43:13 onder den naam Beth-Semes (= zonnehuis) en in Jes. 19: 18 onder den naam „stad der verstoring” (Tr hères), opzettelijke vervorming van „zonnestad” (Ir chères).On is een Hebraïseering van het Egyptische ’wn, waarvan de Assyriërs Oenoe hebben gemaakt. In den Griekschen tijd heette de stad Heliopolis (= zonnestad). Het lag bij de zuidelijkste punt van de Nijldelta, ongeveer 10 K.M. ten Noord-Oosten van Kaïro. On was een der oudste steden van Egypte. In zijn tempel, die den naam droeg van „vorstenhuis” werd de zonnegod vereerd, wiens hoogepriester „de grootste in het zien” d.i. in het waarnemen der sterren, werd genoemd. Hier stond een heilige boom, waaruit de zonnegod geacht werd iederen morgen te verrijzen. Nog in den Griekschen tijd waren de priesters van Heliopolis beroemd om hun wijsheid.
Ongeveer 160 v. Chr. is hier een Joodsche tempel gebouwd, waarin de uit Jeruzalem verdreven familie Onias priesterdienst deed. De tempel, na Jeruzalems val (70 n. Chr.) tot centrum geworden van zelotische bewegingen, werd op bevel van Vespasianus eerst gesloten en daarna, van al het heilige beroofd, den ondergang prijs gegeven.
