de as van het skelet, die kenmerkend is voor de mens en de gewervelde dieren; heeft als taak een vaste zuil te zijn, die het lichaam rechtop houdt. De wervelkolom telt 33 wervels, waarvan er 24 beweeglijk met elkaar verbonden zijn door middel van dunne schijfjes kraakbeen.
Hierdoor is de wervelkolom buigzaam. Men onderscheidt: 7 halswervels, 12 borst wervels, 5 lendewervels, 5 heiligbeenwervels, onderling vergroeid tot het heiligbeen, 4 stuitbeenwervels, eveneens met elkaar vergroeid. De eerste wervel, de drager van het hoofd, heet de atlas, de tweede de draaier; beide vormen een draaigewricht. De wervelkolom heeft bij de mens een dubbele S-vorm.
