Als zich wolken vormen bij een temperatuur onder o° C, gaat de waterdamp condenseren en ontstaan kleine, meestal stervormige ijskristallen, die tot neerslag leiden. Wanneer de temperatuur ook op lagere hoogte onder het vriespunt ligt, verenigen de ijskristallen zich tot sneeuwvlokken.
Poedersneeuw is fijnkorrelige droge sneeuw, natte sneeuw (eigenlijk sneeuw die smelt bij een grondtemperatuur boven nul) kleeft gemakkelijker door de grotere vochtigheid. Poolsneeuw vormt zich bij heldere hemel als de vochtige lucht uitkristalliseert bij strenge vorst.
