Door het vergaan van dierlijke en plantaardige stoffen ontstaat een zwarte massa, die de tuin- en akkergrond verbetert. Deze humus levert door zijn afbraak het voor de koolzuurassimilatie nodige koolstofdioxide en verhoogt de watercapaciteit van de grond, waardoor een te sterke uitdroging wordt voorkomen.
Stalmest en groenbemesting geven een tijdelijke verhoging van het humusgehalte. Meer blijvend is de invloed van bonkaarde (de bovenlaag van het hoogveen).
