(He), een der edelgassen, dat voor een heel klein percentage in lucht voorkomt (Gr.: helios = zon). Het helium werd ontdekt doordat men in het spectrum van de zon de spectrale lijnen van een tot dan toe op de aarde onbekend element vaststelde: later bleken dezelfde lijnen ook voor te komen in het spectrum van de lava van de Vesuvius.
Uiteindelijk gelukte het in 1895 het zuivere element te winnen uit uranium. Bij de radioactieve straling wordt het als alfastraling uitgezonden. In Texas is het in het aardgas aanwezig. Het wordt ook als onbrandbaar gas gebruikt, b.v. bij het vullen van luchtballons en lampen.
