stand van edelen; oorspronkelijk door bijzondere prestaties in aanzien geklommen en met eerbewijzen en bezit beloond (geld, land, alleenrecht op de jacht en visserij b.v.).
Allengs werd dit bezit erfelijk gemaakt, bevestigd met een vorstelijke adelbrief. Zo ontstond de adelstand. Zulke edelen stonden in persoonlijke dienst van de vorst en waren vrijgesteld van belasting. In de Franse tijd werden de standsvoorrechten af geschaft (égalité); in ons land door Willem I hersteld, maar zonder bijzondere rechten, door toekenning van oude titels als graaf, baron.
