Bij Protestantsche kerkgenootschappen zijn de ouderlingen leden der gemeente, die den predikant in het kerkeiijk bestuur terzijde staan. Zij houden opzicht over de gemeente en zien toe op de leer.
Samen met den predikant en de diakenen vormen zij den kerkeraad. Zij doen met den predikant huisbezoeken tegen den tijd van het Avondmaal. De kerkeraad kan uit meer predikanten en, behalve uit ouderlingen, ook uit diakenen zijn samengesteld. De diakenen hebben de zorg voor de armen. Zij heetten vroeger aalmoezeniers. De naam ouderling is ontleend aan den Bijbel, waar in de Handelingen gesproken wordt over oudsten en ouderlingen, aangesteld in de eerste Christelijke gemeente te Jeruzalem.De ouderlingen worden gekozen door de stemgerechtigde leden der gemeente.
