Salpeterzuurzilver, een kleurloos zout, dat door het licht wordt ontleed, waarbij het zwarte zilver vrijkomt; daarom geeft helsche steen zwarte vlekken op de huid en deze verdwijnen alleen, nadat de opperhuid afgestooten is. De stof heeft een sterk bijtende werking; men brandt er vlekken op de huid mee weg.
Het middel is ook zeer ontsmettend en vindt daarom een uitgebreide toepassing in de heelkunde. Verder gebruikt men het in de fotografie : de gedeelten van fotografische platen, waarop het licht heeft ingewerkt, worden donker, doordat het salpeterzure zilver daar in zwart zilver overgaat.
