Toela, het centraal gouvernement van Groot-Rusland, grenst in het noorden aan het gouvernement Moskou, in het oosten aan Rjaesan en Tambow, in het zuiden aan Orel en in het westen aan Kaloega, en telt op 562⅓de □ geogr. mijl omstreeks 1170000 inwoners, bijna allen Groot-Russen. Het gouvernement is in 12 districten verdeeld en het land over het geheel vlak, met eenige heuvels aan de oevers der Oka en Oepa.
De bodem bestaat er uit de Devonische vorming, en aan de Oka uit leemachtigen gelen en groenen mergel, vermengd met onzuiveren, zandigen kalksteen. In de rivierdalen in het zuidelijk gedeelte van het gouvernement vertoont zich de kalksteen van de bovenlaag der Devonische vorming aan de oppervlakte, en aan de Oepa en de Oseir heeft men onderscheidene steengroeven. De grond is er niet zeer vruchtbaar, maar in onderscheidene districten heeft men goede zwarte aarde (tsjernosem).
Voorts heeft men er zeer weinig bosschen en weiden, en tot de voornaamste rivieren behooren er: de Oka (gedeeltelijk eene westelijke en noordelijke grensrivier), de Osetr, de Plawa, de Oepa en de Don, welke laatste er in het Iwanmeer ontspringt. Het klimaat is er zacht en gezond, en tot de voornaamste voortbrengselen behooren er: graan, suikerwortels, tabak, oliehoudende gewassen, vlas en hennep. De veeteelt is er van weinig belang, doch de bijenteelt zeer uitgebreid.
Ook bloeit er de fabrieknijverheid; men vervaardigt er allerlei metalen voorwerpen, terwijl er vele linnenweverijen en suikerfabrieken worden gevonden. Niettemin trekken vele landbouwers er jaarlijks naar andere gouvernementen om werk te zoeken. Er wordt handel gedreven in graan, varkensborstels, suikerwortels, ijzeren, stalen en bronzen voorwerpen enz., vooral in de steden Toela en Bjelew.
De spoorweg van Moskou naar Orel en naar de Zwarte Zee, alsmede die van Hrjaesjtsjewo naar Jelez doorsnijden dit gouvernement van het noorden naar het zuiden, en die van Rhjasjk naar Wjaesma en van Grjesi naar Orlow van het oosten naar het westen. — De evenzoo genoemde hoofdstad, aan de Oepa en den spoorweg van Moskou naar Orel gelegen en eene der nijverste steden van het Russische Rijk, is de zetel van een bisschop en telt bijna 60000 inwoners.
Tot de merkwaardigste gebouwen behooren er de Hemelvaartkerk, de Allerheiligenkerk, het excercitie- en het gouvernementsgebouw. Er zijn 2 kloosters, 28 kerken, een gymnasium, eene hoogere burgerschool voor jongens en eene voor meisjes, eene militaire school, een godgeleerd seminarium en andere inrigtingen van onderwijs, een armen-, een tucht-, een werk- en een vondelingenhuis, een arsenaal, een muséum, een schouwburg, eene groote Keizerlijke gewerenfabriek, waar 7000 werklieden jaarlijks 70000 geweren, vele blanke wapenen enz. afleveren, en onderscheidene fabrieken van voorwerpen van Toela-metaal, — voorts looijerijen, talkkokerijen, zeepziederijen, enz.
