Dit was een dwergvolk, dat in Ethiopië, Indië of Thracië moest wonen (de meningen der Ouden verschillen ten opzichte van 't dwergenland).
Zij moesten zich steeds verdedigen tegen de kraanvogels en genoten daarbij de bescherming van den reus Antaeus, die onoverwinbaar scheen; immers hij behoefde, als zijn krachten door inspanning uitgeput raakten, slechts de aarde aan te raken, om opnieuw gesterkt te worden. Hercules, die dezen reus wilde dooden, kon hem dan ook aanvankelijk niet overwinnen, doch toen de beroemde held achter het geheim kwam, hief hij Antaeus hoog op en doodde hem. Nu besloten de Pygmeeën Hercules in den slaap om 't leven te brengen; tot tweemalen toe beproefden zij dit, hoewel te vergeefs. Toen sloot Hercules, die den moed van dit volkje bewonderde, vriendschap met hen en werd hun beschermer. De naam wordt thans gebruikt om iets nietigs aan te duiden; bijv. Pygmeeën in de letteren — dichters van zeer weinig betekenis.
