groep van gele, rode of bruine stoffen die de kleur veroorzaken van plantedelen (o.a. van peen, tomaat en krokus) en van dieren (bijv. kanarie, distelvink en kreeft). De belangrijkste ondergroep, die der carotenen, omvat koolwaterstoffen en alcoholen, behorende tot de tetra-terpenen.
Zij zijn opgebouwd uit acht eenheden isopreen, die óf lange, onverzadigde ketens vormen, óf aan het einde tot een ⍺- of β-jononring zijn gesloten. Door carotenoïden geabsorbeerde lichtenergie kan aan chlorofyl worden overgedragen.