Een in de natuur veel voorkomend, doch niet gedegen, zeer licht, zilverwit metaal (in zout, soda, enz). Is kneedbaar, reeds bij 96,5° vloeibaar ; soortelijk gewicht 0.97.
Oxydeert aan de lucht onmiddellijk, moet daarom onder petroleum bewaard worden. Vele verbindingen worden in de geneeskunde gebruikt, ook vele voor photographie, metallurgie en katoendrukkerij.