In de jaren 40 van de vorige eeuw bleek dat ontvangers van donorbloed vaak te maken kregen met leverontstekingen. Deze ziekte wordt hepatitis genoemd en inmiddels weten we dat hepatitis veroorzaakt kan worden door verschillende hepatitis virussen. De meest voorkomende types van het hepatitis virus in het bloed zijn hepatitis B en C.
Permanente dragers van het hepatitis B en C virus lopen kans op het ontwikkelen van levercirrose (vorming van littekenweefsel op de lever) en zelfs leverkanker. Tegenwoordig wordt er streng gecontroleerd op de aanwezigheid van deze virussen in donorbloed.
