Het werd in 1501 lid van het Eedgenootschap. Sedert 1833 is het gesplitst in twee zelfstandige halfkantons (op de Bondsvergadering nog samen als één kanton geteld).
Dit zijn: Bazel-Stad, 37 km2, 235 000 inw. (omvat de stad 'Bazel met enige dorpen) en Bazel-Land, 427 km2, 205 000 inw. (hoofdstad: Liestal).Het gebied ligt op de noordelijke helling van het Juragebergte, waarin de Rijn met zijn linkerzijrivieren brede dalen heeft gevormd. De Juraformaties bevatten steenzoutlagen. Naast het'stedelijk gebied van Bazel is er vruchtbaar cultuurland (veeteelt, graan). De bergstreken zijn bosrijk. De industrie is vooral kleinbedrijf.
