Een oefenbeker is een beker waarmee peuters zelfstandig leren drinken. Deze beker is speciaal ontworpen om de transitie van drinkfles naar normale beker makkelijker te maken voor peuters. De beker is vaak gemaakt van plastic en heeft speciale handvaten waardoor de peuter de beker goed kan vasthouden. Er zijn oefenbekers met rietjes en oefenbekers zonder rietjes. De oefenbeker is er voor peuters in alle leeftijdscategorieën.
De oefenbeker komt voor in verschillende vormen en maten. Zo zijn er antilek-oefenbekers, open oefenbekers, tuitbekers en rietjesbekers. De open oefenbeker is de simpelste vorm oefenbeker en is voor de ontwikkeling van het zelfstandig drinken van het kind de eerste beste optie. De oefenbeker zorgt ervoor dat de peuter goed slokken leert doseren. Naast het zelfstandig leren drinken helpt de oefenbeker ook bij de ontwikkeling van mondspieren, motoriek- en spraakontwikkeling. Oefenbekers hebben vaak grote oren aan beide kanten van de beker zodat de peuter de beker gemakkelijk kan vastpakken.
Wanneer de open oefenbeker nog niet lukt voor de peuter kan er gekozen worden voor een tuitbeker of rietjesbeker. Deze oefenbeker wordt gezien als tussenstap. Met deze oefenbekers kunnen peuters vaak al snel zelfstandig drinken. Een nadeel van de oefenbeker met tuit of rietje is dat het verslikkingsgevaar groter is. Ook ontwikkelt en dat de peuter minder goed zijn mondspieren ontwikkelt. De ontwikkeling van de mondspieren blijft bij de tuitbeker meer achter dan bij de rietjesbeker. Wanneer het kind al tanden heeft kan er het best gekozen worden voor een harde tuit, anders bijt het de tuit wellicht kapot.
Oefenbekers met deksel kunnen van pas komen wanneer een peuter veel knoeit met de open drinkbeker. In deze oefenbeker zit een deksel met gaatje. Hierdoor is de beweging die de peuter moet maken om te drinken hetzelfde, echter beperkt de deksel de hoeveelheid vloeistof die uit de oefenbeker kan lopen.
De oefenbeker voor peuters is ervoor om een baby zelfstandig te leren drinken. De leeftijd waarop peuters beginnen met het gebruiken van de oefenbeker verschilt stevig per kind. De oefenbeker kan al gebruikt worden vanaf 6 tot 8 maanden. De vuistregel geldt dat de oefenbeker veilig gebruikt kan worden wanneer het kind volledig zelfstandig kan zitten. Hoe langer het gebruik van de oefenbeker wordt uitgesteld hoe langer de peuter erover doet om te ontwennen van de fles.
